Types et stades du cancer du poumon

Le cancer du poumon, souvent associé au tabac, est l’un des cancers les plus répandus. Il existe différents types de cancers du poumon : les cancers bronchiques non à petites cellules (CBNPC) et les cancers bronchiques à petites cellules (CBPC). Selon l’évolution du cancer, différents stades sont distingués et nécessitent des prises en charge adaptées.

1. Les différents types de cancers du poumon
2. Les stades d’évolution du cancer du poumon
3. Pour les cancers non-à-petites cellules
4. Pour les cancers à petites cellules

Les différents types de cancers du poumon

Il existe plusieurs types de cancer du poumon. Il convient de distinguer les cancers primitifs, qui apparaissent en premier dans les poumons, des cancers secondaires, qui se développent dans une autre partie du corps avant d’atteindre les poumons. Cet article ne traitera pas des cancers secondaires.

Concernant les cancers primitifs, l’examen anatomopathologique des cellules cancéreuses permet de distinguer :

• Les cancers épidermoïdes (35-40%) ;
• Les adénocarcinomes (25-35%) ;
• Les carcinomes à grandes cellules (10-15%) ;
• Les carcinomes à petites cellules (20-25%).

Les trois premiers types sont regroupés sous la catégorie de "carcinome à grandes cellules" du poumon. Ces quatre catégories représentent près de 95% des cancers du poumon et appartiennent à l’une des deux grandes familles : les cancers bronchiques non à petites cellules (CBNPC) et les cancers bronchiques à petites cellules (CBPC).

Le cancer à petites cellules évolue plus rapidement et a tendance à se propager à d’autres organes. Les tumeurs carcinoïdes, muco-épidermoïdes, le sarcome et le lymphome représentent les 1 à 2% restants.

Les stades d’évolution du cancer du poumon

Avant de déterminer le traitement approprié, il est nécessaire d’évaluer le stade d’avancement du cancer, c’est-à-dire son degré d’évolution. Les évolutions varient en fonction du type de cancer.

Pour les cancers non-à-petites cellules

Les cancers non-à-petites cellules peuvent être classés en quatre étapes :

• Le premier stade correspond à un cancer très localisé qui n’a pas atteint les ganglions lymphatiques ;
• Au deuxième stade, le cancer s’est étendu aux ganglions lymphatiques environnants ;
• Le troisième stade correspond à une extension du cancer vers des organes voisins (paroi thoracique, etc.) ;
• Le quatrième stade représente une propagation du cancer à un organe éloigné (métastase).

Dans les détails, voici les quatre stades des cancers non-à-petites cellules :

Pour plus de précision, les spécialistes classent les quatre stades des cancers non-à-petites cellules en fonction de la quantité et de l’étendue précises de la tumeur. Les stades suivants sont définis :

Stade 0 (carcinome in situ ou adénocarcinome situ)

• Les cellules cancéreuses ne se trouvent que dans le revêtement des voies respiratoires ou des sacs alvéolaires du poumon.

Stade 1A

La tumeur est localisée dans le poumon et mesure 3 cm ou moins.

On peut distinguer les sous-stades 1A :

• Stade 1A1 – La tumeur mesure 1 cm ou moins.
• Stade 1A2 – La tumeur mesure plus de 1 cm mais pas plus de 2 cm.
• Stade 1A3 – La tumeur mesure plus de 2 cm mais pas plus de 3 cm.

Stade 1B

La tumeur mesure plus de 3 cm mais pas plus de 4 cm. Elle peut également :

• avoir envahi les voies respiratoires principales mais pas la région où la trachée se divise en bronche souche gauche et bronche souche droite ;
• avoir envahi la membrane interne qui recouvre les poumons (plèvre viscérale) ;
• causer l’affaissement d’un poumon ou bloquer une bronche et provoquer une inflammation des tissus pulmonaires (pneumonite obstructive) d’une partie ou de l’ensemble du poumon.

Stade 2A

La tumeur mesure plus de 4 cm mais pas plus de 5 cm ou :

• elle a envahi les voies respiratoires principales mais pas la région où la trachée se divise en bronche souche gauche et bronche souche droite ;
• elle a envahi la membrane interne qui recouvre les poumons ;
• elle a causé l’affaissement d’un poumon ou bloqué une bronche et provoqué une inflammation des tissus pulmonaires d’une partie ou de l’ensemble du poumon.

Stade 2B

La tumeur mesure 5 cm ou moins et s’est propagée aux ganglions lymphatiques situés près des bronches.

• L’un des énoncés suivants s’applique :
• La tumeur mesure plus de 5 cm mais pas plus de 7 cm.
• La tumeur a envahi la membrane externe qui recouvre les poumons (plèvre pariétale), la paroi thoracique, le nerf phrénique (nerf principal s’étendant jusqu’au diaphragme) ou la membrane externe qui recouvre le cœur (feuillet pariétal du péricarde).
• Il y a au moins 2 tumeurs dans le même lobe du poumon.

Stade 3A

La tumeur mesure 5 cm ou moins et s’est propagée aux ganglions lymphatiques situés à côté de la trachée du même côté que la tumeur, ou aux ganglions lymphatiques situés sous la région où la trachée se divise en bronche souche gauche et en bronche souche droite, ou à tous ces ganglions.

La tumeur mesure plus de 5 cm et l’un des énoncés suivants s’applique :

• Le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques situés près des bronches.
• La tumeur a envahi l’une des parties suivantes : diaphragme, médiastin, cœur ou gros vaisseaux sanguins près du cœur, trachée, nerf principal s’étendant jusqu’au larynx, œsophage, vertèbres ou région où la trachée se divise en bronche souche gauche et en bronche souche droite.

Il y a au moins une autre tumeur dans le même poumon.

Stade 3B

La tumeur mesure 5 cm ou moins et le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques situés du côté opposé de la trachée ou du poumon, ou aux ganglions lymphatiques situés dans la partie inférieure du cou.

La tumeur mesure plus de 5 cm ou il y a au moins une autre tumeur dans le même poumon. Le cancer s’est également propagé aux ganglions lymphatiques situés à côté de la trachée du même côté que la tumeur, ou aux ganglions lymphatiques situés sous la région où la trachée se divise en bronche souche gauche et en bronche souche droite, ou à tous ces ganglions.

Stade 4

Le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps (métastases à distance). On parle également de cancer du poumon non à petites cellules métastatique.

Stade 4A

Un des critères suivants s’applique :

• Le cancer s’est propagé à l’autre poumon.
• Le cancer s’est propagé à la plèvre ou au péricarde.
• Un épanchement (excès de liquide) est observé dans la plèvre ou le péricarde.
• Le cancer s’est propagé et une nouvelle tumeur se développe à l’extérieur de la cage thoracique.

Stade 4B

Le cancer s’est propagé et au moins deux tumeurs se développent à l’extérieur de la cage thoracique.

Pour les cancers à petites cellules

Les deux stades d’évolution des cancers à petites cellules sont :

• Stade limité, lorsque le cancer reste dans le thorax ;
• Métastases disséminées, pour les cancers qui se sont propagés à d’autres organes en dehors du thorax.

Étant donné que la chirurgie est très rarement utilisée dans le traitement de ce type de cancer, le stade d’évolution n’est pas aussi déterminant pour le choix de la thérapie que pour le premier type de cancer. Dans ce cas, le médecin recommandera très probablement une chimiothérapie associée ou non à une radiothérapie.

Enfin, quel que soit le type de cancer, le choix du traitement doit être réalisé lors d’une réunion pluridisciplinaire réunissant des spécialistes. Trois types de traitements peuvent être proposés : la chirurgie, la radiothérapie et les traitements médicamenteux (chimiothérapie, thérapies ciblées et immunothérapie). Ils peuvent être utilisés seuls ou en association en fonction du stade de la maladie, de la localisation précise du cancer et de l’état général de santé du patient.