Cycles du sommeil : comprendre sommeil paradoxal, sommeil profond et sommeil lent

Le sommeil occupe environ un tiers de notre existence ! Il est constitué d’une succession de cycles, qui s’enchaînent tout au long de la nuit. beautifulwhiteangel.be fait le point sur ces différentes phases, pour vous aider à comprendre le fonctionnement de votre "horloge biologique".

1. Les cycles du sommeil : qu’est-ce que c’est ?
2. Combien de temps dure un cycle de sommeil ?
3. Durée et importance des différentes phases de sommeil
4. Le sommeil lent léger et lent profond
5. Le sommeil paradoxal ou REM : qu’est-ce que c’est ?
6. Quel est le cycle de sommeil le plus réparateur ?
7. Manque de sommeil, difficultés pour dormir, mauvaise qualité de sommeil. Que faire ?
8. Faire enregistrer son sommeil en cas de trouble du sommeil
9. A quoi sert le sommeil ?

Le sommeil est longtemps resté un mystère. A la fin des années 50, le docteur Michel Jouvet découvrit l’existence du sommeil paradoxal, permettant la compréhension actuelle des phénomènes électriques qui se passent au niveau de notre cerveau lorsque nous dormons.

Les cycles du sommeil : qu’est-ce que c’est ?

Notre vie quotidienne est rythmée par les états de veille et de sommeil, deux états physiologiques fondamentaux.

Mais, notre sommeil n’est pas continu. Il est constitué de plusieurs cycles successifs, en moyenne 4 à 6 par nuit.

Combien de temps dure un cycle de sommeil ?

Un cycle de sommeil dure environ 90 minutes et est composé de plusieurs types de sommeil répartis entre :

• Sommeil lent léger ;
• Sommeil lent profond (très récupérateur) ;
• Sommeil paradoxal (période pendant laquelle nous rêvons).

Par ailleurs, la durée des périodes de sommeil ne sont pas les mêmes durant les cycles. En début de nuit et jusqu’à 3-4 h du matin, le sommeil profond est plus abondant. En revanche, la seconde partie de la nuit jusqu’au réveil est plus riche en sommeil léger et en sommeil paradoxal.

Durée et importance des différentes phases de sommeil

Le sommeil lent léger et lent profond

Le sommeil lent comporte différents stades :

• Les stades N1 et N2 qui correspondent au sommeil lent léger ;
• Le stade N3 qui correspond au sommeil lent profond.

Le stade N1 correspond au stade de l’endormissement durant laquelle l’activité du cerveau ralentit peu à peu, la personne somnole et n’a pas vraiment l’impression de dormir. Le stade N2, quant à lui, correspond au stade du sommeil confirmé, la personne dort. En une vingtaine de minutes le sommeil léger conduit au sommeil profond.

Durant le stade du sommeil profond (N3), le ralentissement de l’activité cérébrale s’amplifie. Sur un électro-encéphalogramme, le sommeil lent profond est caractérisé par des ondes lentes et amples. La personne dort profondément et est difficile à réveiller. La respiration et le rythme cardiaque ralentissent. C’est aussi durant cette première moitié du sommeil que les parasomnies surviennent : les plus fréquentes sont les épisodes de somnambulisme, le bruxisme (grincement des dents), les terreurs nocturnes (fréquentes chez les enfants) et l’énurésie (pipi au lit). Le sommeil profond est très important chez l’enfant, il se réduit à l’âge adulte, tout comme le temps de sommeil.

Au bout d’environ 60 à 75 minutes de sommeil profond, le sommeil paradoxal apparaît.

Le sommeil paradoxal ou REM : qu’est-ce que c’est ?

Au cours du sommeil paradoxal (appelé aussi sommeil à mouvements oculaires rapides, "Rapid eye movements" ou REM), l’activité cérébrale est plus intense et s’accompagne de mouvements oculaires.

Paradoxalement (d’où son nom), le corps est complètement inerte, avec une paralysie des muscles qui contraste avec l’intensité de l’activité du cerveau. Ce mécanisme "protecteur" nous empêche de nous lever pendant notre sommeil et de "vivre" nos rêves. Car c’est au cours de cette phase que nous rêvons. Chez les personnes somnambules ce système protecteur ne fonctionne pas bien. C’est pourquoi, elles peuvent se déplacer pendant leur sommeil.

Le sommeil paradoxal dure en moyenne 15 à 20 minutes.

Le sommeil sera de bonne qualité si les cycles se succèdent harmonieusement. A l’inverse, quand les cycles sont chamboulés ils entraînent des troubles du sommeil

Source : Réseau Morphée.

Quel est le cycle de sommeil le plus réparateur ?

Le sommeil lent profond est la phase la plus réparatrice d’un cycle de sommeil. Il est indispensable pour récupérer de la fatigue physique. Il joue également un rôle prépondérant dans le renforcement du système immunitaire.

Combien de sommeil profond par nuit ?

Chez l’adulte, la phase de sommeil lent profond représente environ 25% de la durée totale du sommeil. Cela signifie que sur une nuit de 8 heures, la durée idéale de sommeil lent profond est d’environ 2 heures.

Manque de sommeil, difficultés pour dormir, mauvaise qualité de sommeil. Que faire ?

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Faire enregistrer son sommeil en cas de trouble du sommeil

En cas de troubles du sommeil, par exemple en cas fatigue chronique, d’insomnies, de somnolence anormale ou de doute sur des apnées du sommeil, un enregistrement électrique peut être réalisé. C’est l’enregistrement polysomnographique, terme barbare désignant un recueil de données électriques obtenues par :

• Des capteurs cérébraux pour un électroencéphalogramme ;
• Un détecteur de mouvement des yeux ;
• Un détecteur de la contraction musculaire fixé au niveau du menton.

L’électromyogramme, les rythmes respiratoires, l’électrocardiogramme et la saturation en oxygène du sang sont aussi enregistrés et étudiés, par exemple pour mettre en évidence des apnées du sommeil.

Cet examen est généralement réalisé dans des centres du sommeil. Ainsi seront précisées les heures de l’endormissement et des éveils, la durée totale du sommeil, l’enchaînement des différents stades, et surtout d’éventuels troubles.

Même si vous ne vous souvenez jamais de vos rêves et avez l’impression de dormir d’une traite, votre sommeil est donc un phénomène complexe, fait d’alternances de périodes calmes et d’autres plus actives… Que cela ne vous empêche évidemment pas de bien dormir !

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