Colchique : une plante toxique mais aussi utile !

Le colchique est une plante herbacée de la famille des Liliacées. C’est une belle fleur de couleur pastel qui pousse en automne. Facile à cultiver, le colchique est néanmoins toxique et peut causer de graves intoxications s’il est confondu avec l’ail des ours, qui lui est comestible. Malgré sa toxicité, le colchique possède des vertus intéressantes pour la santé, notamment contre la goutte et le cancer.

1. Quelle est cette plante ?
2. Comment reconnaître les colchiques ?
3. Que peut-elle soigner ?
4. Quels sont les dangers du colchique ?
5. Quelles sont les personnes particulièrement à risque ?
6. Comment reconnaître les symptômes de l’intoxication ?
7. Quelle est la conduite à tenir en attendant les secours ?
8. Ail des ours et colchique : quelles différences ?
9. Quelles précautions prendre pour ne pas confondre ail des ours et colchique ?

"Colchique dans les prés, c’est la fin de l’été"… Cette célèbre chanson a rendu le colchique populaire ! Cette plante herbacée possède un bulbe qui donne naissance à de longues et belles fleurs en automne. Utilisée depuis longtemps en médecine, elle est principalement prescrite pour traiter la goutte, mais pas seulement. Des études scientifiques sont en cours pour explorer ses autres propriétés thérapeutiques. Toutefois, en raison de sa grande toxicité, son utilisation nécessite des précautions.

Quelle est cette plante ?

Le colchique d’automne (Colchicum autumnale) appartient à la famille des Colchicacées ou Liliacées. Il existe différentes variétés de colchiques à travers le monde, la plupart se trouvant en Europe et en Asie Mineure.

Contrairement au crocus dont les pistils sont utilisés pour faire du safran, toutes les parties du colchique sont toxiques, y compris le bulbe, les graines et les feuilles. La confusion entre le colchique et l’ail des ours est courante et peut entraîner des intoxications graves, voire mortelles. Chaque année, de nombreux accidents sont dus à cette confusion.

Utilisé pendant l’Antiquité, le colchique a été abandonné au Moyen Âge en raison de sa toxicité élevée et des difficultés de dosage. Son principe actif, la colchicine, a été identifié au XIXe siècle par deux chimistes français, Pierre-Joseph Pelletier et Joseph-Bienaimé Caventou. Depuis lors, le colchique est principalement utilisé pour traiter la goutte et les rhumatismes.

Comment reconnaître les colchiques ?

Le colchique est une plante vivace qui se propage rapidement grâce à ses bulbes. Elle possède une tige robuste et des fleurs mauves ou roses ressemblant à celles d’un crocus. Les feuilles apparaissent en même temps ou juste après les fleurs et persistent jusqu’en juillet.

Faciles à cultiver, les colchiques forment de belles taches colorées dès l’automne. Ils aiment la lumière et tolèrent la mi-ombre. Ils préfèrent les sols profonds, frais et drainants. On peut les cultiver en pot pour embellir les terrasses et les balcons.

Que peut-elle soigner ?

Le colchique est utilisé en médecine pour ses propriétés diurétiques, analgésiques et anti-inflammatoires. Il est particulièrement efficace pour traiter la goutte et la péricardite aiguë virale. Des études récentes ont également montré qu’il possède des propriétés anticancéreuses intéressantes.

La toxicité du colchique rend son utilisation difficile et peu recommandée. Des recherches sont en cours pour trouver des formulations moins toxiques de colchicine.

Quels sont les dangers du colchique ?

Le colchique est souvent confondu avec l’ail des ours ou le poireau sauvage. Ces confusions entraînent de nombreux cas d’intoxications, souvent mortelles. Les symptômes d’une intoxication par le colchique sont variés et peuvent être graves. Il est donc essentiel de ne pas consommer cette plante et de contacter immédiatement un centre antipoison en cas d’ingestion accidentelle.

Quelles sont les personnes particulièrement à risque ?

Les enfants de moins de 4 ans sont les plus touchés par les intoxications causées par les plantes, y compris le colchique. Il est donc essentiel de faire preuve de vigilance lors de la cueillette de plantes sauvages.

Comment reconnaître les symptômes de l’intoxication ?

Les symptômes d’une intoxication par les feuilles de colchique apparaissent quelques heures après l’ingestion accidentelle. En cas de diarrhées, douleurs abdominales, nausées ou vomissements, il est important de contacter un centre antipoison ou un médecin. En cas de détresse respiratoire ou de coma, il convient d’appeler les secours d’urgence.

Quelle est la conduite à tenir en attendant les secours ?

En attendant les secours, il ne faut pas donner à manger ni à boire à la victime. Il est recommandé de laisser la personne assise ou en position latérale de sécurité et de rester à ses côtés jusqu’à l’arrivée des secours médicaux.

Ail des ours et colchique : quelles différences ?

L’ail des ours se distingue du colchique par ses feuilles ovales et pointues. Lorsqu’on les froisse, elles dégagent une odeur d’ail caractéristique. L’ail des ours pousse au printemps dans les sous-bois frais et ses fleurs sont blanches et étoilées.

Les feuilles du colchique sont plus rigides et arrondies. Le colchique fleurit à l’automne et ses fleurs sont mauves.

Quelles précautions prendre pour ne pas confondre l’ail des ours et le colchique ?

Pour éviter toute confusion entre l’ail des ours et le colchique, il est recommandé de bien s’informer sur les plantes et de vérifier la présence d’une odeur d’ail en froissant les feuilles de chaque plante. En cas de doute, il est préférable de ne pas consommer la plante. Il est également conseillé de photographier la cueillette pour faciliter l’identification en cas d’intoxication.

En conclusion, le colchique est une plante toxique mais également utile pour la santé. Il est important de faire preuve de prudence lors de sa cueillette et de ne jamais la consommer, en raison de sa toxicité élevée.