Les goitres : causes, symptômes et traitements

Le goitre se caractérise par l’augmentation du volume de la thyroïde. Cette dernière secrète des hormones régulatrices de l’organisme. Le goitre peut avoir plusieurs origines. On fait le point sur les causes de cette affection, ses symptômes, son diagnostic et les traitements, notamment la chirurgie.

1. Définition : qu’est-ce qu’un goitre ?
2. Causes d’un goitre
3. Symptômes d’un goitre
4. Types de goitres
5. Diagnostic des goitres
6. Risques de complications
7. Quand et qui consulter ?
8. Traitement d’un goitre

Définition : qu’est-ce qu’un goitre ?

Le goitre se traduit par l’augmentation diffuse de volume du corps thyroïde. Il se manifeste par un gonflement de la région antérieure du cou. Cette affection est fréquente : 800 millions de personnes dans le monde en sont atteintes. On distingue plusieurs types de goitres :

• Les goitres tumoraux qui sont irréguliers ; la tumeur peut être bénigne ou maligne ;
• Les goitres inflammatoires qui se voient au cours des thyroïdites (thyroïdite de Hashimoto) ;
• Les goitres vasculaires de l’hyperthyroïdie (maladie de Basedow) ;
• Les goitres avec hypothyroïdie dus à un trouble de la synthèse des hormones thyroïdiennes ;
• Les goitres simples qui correspondent à une augmentation isolée de volume de la glande, sans tumeur, sans inflammation, sans trouble de la sécrétion thyroïdienne.

Causes d’un goitre

Un goitre peut être dû à :

• Une carence en iode, un oligo-élément essentiel à la synthèse des hormones thyroïdiennes ;
• La prise de certains médicaments ;
• Un dérèglement hormonal pendant la grossesse ou à la ménopause, provoquant une augmentation de la taille de la glande thyroïde ;
• La consommation de tabac ;
• Un nodule.

Symptômes d’un goitre

Le goitre se traduit essentiellement par un gonflement à la base du cou, lié à l’augmentation de la taille de la thyroïde. Il peut provoquer une toux, une voix rauque, des difficultés respiratoires et des problèmes de déglutition. La thyroïde peut être douloureuse à la palpation.

Types de goitres

Les goitres tumoraux

Les tumeurs de la thyroïde peuvent prendre plusieurs aspects. Elles peuvent être uniques ou multiples. On parle de goitre multinodulaire toxique. Le médecin recherche des signes de compression locale tels que la modification de la voix, des douleurs en avalant, des difficultés respiratoires et des douleurs. Des examens complémentaires sont nécessaires pour confirmer le diagnostic.

Les goitres inflammatoires

Ce sont des goitres douloureux, présents spontanément et à la palpation. Ils sont souvent associés à une thyroïdite.

Les goitres vasculaires : la maladie de Basedow

Un goitre vasculaire est reconnu par l’examen clinique. Il se manifeste par un souffle à l’auscultation et un "thrill" à la palpation. Ces goitres avec hyperthyroïdie sont souvent liés à une maladie de Basedow.

Les goitres avec hypothyroïdie

Lorsque la glande thyroïde ne sécrète plus suffisamment d’hormones, l’hypophyse réagit en augmentant sa sécrétion de TSH. Cette hormone hypophysaire stimule la glande, qui grossit sans pour autant augmenter la production d’hormones thyroïdiennes. Les causes peuvent être un blocage enzymatique, une séquelle de thyroïdite ou des goitres simples.

Diagnostic des goitres

Le diagnostic repose sur l’observation et la palpation du cou, ainsi que sur des examens complémentaires tels que la scintigraphie, l’échographie thyroïdienne et le dosage sanguin des hormones thyroïdiennes et des anticorps. Le médecin ajustera son diagnostic en fonction de la cause des goitres.

Risques de complications

En l’absence de prise en charge, un goitre peut comprimer les organes voisins, entraînant des troubles respiratoires, une modification de la voix et des difficultés de déglutition. On parle de goitre plongeant lorsqu’il descend légèrement dans le thorax et qu’il est associé à une élévation des hormones thyroïdiennes.

Quand et qui consulter ?

Dès que vous constatez une augmentation de volume de votre cou, consultez votre médecin traitant. Celui-ci pourra vous orienter vers un endocrinologue si nécessaire.

Traitement d’un goitre

Plusieurs possibilités existent :

• L’abstention sous surveillance est possible pour les petits goitres isolés.
• Le traitement hormonal par hormones thyroïdiennes peut faire diminuer le goitre s’il n’est pas fibreux. Il est indiqué dans les troubles de l’hormonogénèse.
• La chirurgie est nécessaire si le goitre est volumineux, compressif ou gênant et ne réagit pas au traitement médical. L’intervention consiste en l’ablation totale ou partielle de la glande thyroïde et se déroule sous anesthésie générale.
• Dans certains cas, un traitement à base d’iode radioactif peut être proposé.

Les antithyroïdiens de synthèse n’ont aucune indication et sont dangereux dans ce cas.

La correction de la carence iodée fait l’objet de mesures de prophylaxie. En France, c’est le sel iodé ; aux États-Unis, le sel et le pain sont iodés.