Cervicalgies : causes, symptômes et traitements

Les douleurs au cou, ou cervicalgies, sont des plaintes fréquentes, pouvant être dues à diverses causes telles que l’arthrose du cou, le torticolis, l’entorse cervicale ou des traumatismes. Pour soulager les symptômes et retrouver une liberté de mouvements, différentes solutions sont disponibles.

1. Qu’est-ce qu’une cervicalgie ?
2. Causes des douleurs au cou
3. Symptômes
4. Examens
5. Traitements
6. Origine des douleurs
7. Vertiges et pathologie du cou
8. Exercices et conseils pour soulager la douleur

Qu’est-ce qu’une cervicalgie ?

La cervicalgie est l’une des affections musculo-squelettiques les plus courantes. Elle se manifeste généralement par une raideur limitant les mouvements du cou. Ces douleurs aux cervicales touchent une grande partie de la population française, sans chiffres officiels précis. Selon l’Association Française de Chiropraxie, elles affectent 30 à 50% des adultes et 67% de la population a déjà connu une douleur cervicale à un moment donné de sa vie.

Les douleurs cervicales sont généralement spontanées et de nature mécanique, sans cause évidente. Elles peuvent être associées à une atteinte articulaire.

Causes des douleurs au cou

La cervicarthrose

L’arthrose cervicale est une pathologie chronique caractérisée par la dégradation des cartilages des articulations du cou. Elle est fréquente, touchant principalement les femmes à partir de l’âge de 35 ans et plus rarement les hommes vers 50 ans.

Le torticolis

Le torticolis se caractérise par une douleur vive et une apparition brutale dans le cou. Il est le plus souvent causé par la contracture d’un muscle sterno-cléido-mastoïdien, résultant d’un traumatisme ou d’une inflammation.

Dans le cas d’un torticolis aigu banal, la contracture et la douleur apparaissent brutalement, limitant généralement les mouvements du cou. Les symptômes disparaissent en général au bout de quelques jours.

L’entorse cervicale

L’entorse cervicale survient immédiatement après un événement où les vertèbres cervicales ont été sollicitées de manière excessive, comme dans le cas d’un coup du lapin lors d’un accident de voiture.

Symptômes

Dans le cas de l’arthrose cervicale, les symptômes se résument à une douleur postérieure du cou pouvant irradier vers différentes zones :

• La nuque, l’arrière de la tête et le front ;
• Les épaules et les bras ;
• Le haut du dos ;
• Le bras, provoquant une névralgie cervicobrachiale.

L’examen clinique révèle une raideur du cou, ainsi que d’autres symptômes associés tels que des douleurs au niveau de la face postérieure du cou, une diminution de l’amplitude des mouvements du cou, des maux de tête, de la fatigue oculaire et des sensations de picotements dans le bras ou la main.

En outre, des phénomènes associés au système sympathique vasculaire, tels que des vertiges, des changements de position de la tête, des bourdonnements d’oreille et des troubles visuels, peuvent également être présents.

Examens

Une radiographie est généralement prescrite pour visualiser les pincements discaux entre les vertèbres cervicales en cas d’arthrose.

Si la vitesse de sédimentation est normale et qu’il n’y a aucun signe d’inflammation, le traitement habituel consiste en des séances de kinésithérapie, qui s’avèrent généralement très efficaces dans le cas des arthroses.

Lors d’une consultation pour un torticolis, une radiographie peut être proposée pour évaluer d’éventuelles anomalies de la courbure de la colonne cervicale, ainsi que pour exclure toute atteinte discale-vertébrale. La vitesse de sédimentation est normale dans ce cas.

Traitements

En cas de douleurs aiguës, le repos du cou associé à des anti-inflammatoires non stéroïdiens est recommandé.

Pour les douleurs chroniques, le port intermittent d’un collier cervical, l’utilisation d’un oreiller adapté et les tractions cervicales en suspension peuvent être très utiles.

La rééducation isométrique du rachis cervical et les cures thermales sont également préconisées.

En ce qui concerne le traitement du torticolis, il peut inclure la prise d’antalgiques, d’anti-inflammatoires et de myorelaxants. Des séances de kinésithérapie peuvent également être recommandées par le médecin.

Origine des douleurs

Des douleurs d’origine inflammatoire

La cervicalgie peut être d’origine inflammatoire si :

• Les douleurs sont vives, même pendant le sommeil ;
• Les douleurs surviennent de manière progressive ;
• Il n’y a pas d’amélioration malgré le traitement ;
• Le sujet présente de la fièvre.

Un raideur du rachis est généralement observée. Sur le plan biologique, la vitesse de sédimentation est accélérée.

Lorsque la raideur est limitée à un segment vertébral, le médecin peut évoquer une spondylodiscite (infection ou atteinte rhumatismale du disque intervertébral) ou une tumeur vertébrale.

Lorsque la raideur concerne l’ensemble du rachis, il peut s’agir plutôt d’une spondylarthrite ankylosante, de métastases multiples d’un cancer ou d’une maladie de Kahler.

Des douleurs accompagnées

Les irradiations douloureuses dans le bras font partie des douleurs cervicobrachiales (névralgies cervicobrachiales).

Les irradiations douloureuses vers la nuque, associées à des vertiges, des maux de tête et des troubles visuels tels que des pseudo-scotomes, un nystagmus, peuvent être le signe d’une insuffisance artérielle vertébro-basilaire.

Le syndrome de Barré-Liéou (syndrome cervical sympathique postérieur) associe les symptômes de l’arthrose à des vertiges liés aux changements de position de la tête, des bourdonnements d’oreille et des impressions de mouches volantes. Il est causé par un problème de circulation sanguine dans l’artère vertébrale, bien qu’il ne soit pas certain que l’arthrose cervicale en soit la cause. L’athérosclérose des vaisseaux du cou est souvent responsable de ce syndrome.

Des douleurs post-traumatiques

Les douleurs cervicales post-traumatiques, notamment suite à un accident de voiture (coup du lapin), sont de plus en plus fréquentes. La contracture musculaire n’est pas systématique, mais la limitation des mouvements du cou est souvent présente.

La réalisation de radiographies spéciales de l’articulation atlo-axoïdienne (entre l’atlas et l’axis) est essentielle. La recherche de signes neurologiques est également importante.

Les douleurs peuvent également être intégrées dans le syndrome subjectif des traumatisés crâniens.

Vertiges et pathologie du cou

L’arthrose cervicale peut entraîner une gêne circulatoire due à la compression des artères vertébrales au niveau d’une ostéophyte, provoquant des vertiges. L’athérosclérose de la tronc basilaire est cependant généralement responsable de ce phénomène, entraînant une diminution du débit sanguin et un syndrome de Barré-Liéou.

Les sensations vertigineuses attribuées à l’arthrose cervicale sont souvent dues à un vertige positionnel paroxystique bénin. Ce type de vertige touche principalement les femmes de la cinquantaine et est déclenché par des mouvements brusques de la tête. Il disparaît généralement en quelques semaines.

Il est également fréquent que des troubles dépressifs entraînent des sensations vertigineuses.

Enfin, en cas de dystonie neuro-végétative ou neurotonie, les symptômes musculaires d’origine progressive peuvent être présents à des moments variables de la journée. L’examen clinique est normal dans ce cas.

Exercices et conseils pour soulager la douleur

Le traitement repose sur des remèdes simples que vous pouvez appliquer chez vous.

Pour soulager les tensions et les contractures musculaires au niveau de la nuque et des épaules, vous pouvez appliquer une bouillotte enveloppée dans un linge sur la nuque et les épaules pendant 15 minutes, 3 fois par jour. Les douches chaudes peuvent également soulager les muscles contractés.

Les massages sont également efficaces pour détendre les muscles. Vous pouvez vous masser vous-même pendant dix minutes, 2 à 3 fois par jour, en utilisant une huile ou une crème anti-inflammatoire.

Enfin, adopter une bonne posture au quotidien est essentiel. Il est important de se tenir droit et de redresser ses épaules, que ce soit en position debout ou assise. Lorsque vous travaillez devant un ordinateur, il existe des règles précises pour régler votre écran et maintenir une posture droite, avec la tête alignée avec la colonne vertébrale.

Diapo : Douleur articulaire : conseils pour soulager vos articulations

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