Les benzodiazépines : indications, effets secondaires et contre-indications

Les benzodiazépines, comme le Valium® par exemple, sont des anxiolytiques largement utilisés. Ces médicaments psychotropes ont également un effet sur les troubles du sommeil. Voici un aperçu des benzodiazépines, de leurs effets et de la durée de prescription.

Définition et propriété des benzodiazépines

Les benzodiazépines doivent leur nom à leur structure chimique commune : le noyau benzodiazépine. Ce terme barbare désigne une structure cyclique qui associe une molécule de benzène (benzo-) et une molécule contenant deux atomes d’azote (-diaz-). Les noms des molécules de la classe des benzodiazépines comportent tous le même suffixe "-azépam".

Les benzodiazépines sont des médicaments psychotropes fabriqués par l’industrie pharmaceutique et dont les formules sont brevetées. Ils se présentent sous forme de comprimés ou de gélules à prendre par voie orale.

Indications : pourquoi prescrire des benzodiazépines ?

En se fixant sur un récepteur spécifique, les benzodiazépines facilitent l’action du neurotransmetteur GABA (acide gamma amino butyrique) dans le cerveau. Le GABA diminue l’excitabilité du système nerveux central, ce qui a plusieurs conséquences illustrées par les utilisations des benzodiazépines. Ces médicaments sont utilisés pour traiter l’anxiété, les crises de panique, les insomnies, l’épilepsie et les douleurs musculaires.

Liste des différentes classes de médicaments benzodiazépines

Les sédatifs et hypnotiques

Les benzodiazépines sédatives et hypnotiques incluent le nitrazépam, l’estazolam, le flunitrazépam, le loprazolam, le lormétazépam, le témazépam et le triazolam. Ils ont remplacé les barbituriques dans le traitement des insomnies car ils sont moins toxiques en cas de surdosage et entraînent moins de dépendance.

Les médicaments contre l’anxiété : Bromazépam, Lexomil, Xanax, Ativan.

Le Bromazépam (Lexomil) et le Lorazépam (Ativan) sont prescrits pour traiter les symptômes de l’anxiété extrême. Le Xanax est également utilisé en cas d’anxiété intense. La durée de prescription des benzodiazépines doit être la plus courte possible, limitée à 12 semaines.

Quels sont les effets indésirables des benzodiazépines (dépendance, sevrage…) ?

Les benzodiazépines peuvent entraîner des effets secondaires tels que l’amnésie antérograde, des sensations d’ébriété, une baisse de la vigilance, des maux de tête et un risque de chute, surtout chez les personnes âgées. Une utilisation prolongée ou à fortes doses peut entraîner une dépendance et un phénomène de sevrage à l’arrêt du traitement. La réduction de la posologie doit être progressive.

Les contre-indications

La prise de benzodiazépines est contre-indiquée en cas d’insuffisance respiratoire, d’allergie à une molécule benzodiazépine, d’insuffisance hépatique, d’apnée du sommeil et de myasthénie.