La bronchectasie est la dilatation irréversible d’une bronche ou d’un segment de bronche, localisée ou diffuse. Le signe majeur de la dilatation des bronches est l’expectoration qui survient en général le matin, au réveil ou à l’occasion d’un mouvement, d’un changement de position. Lorsque les dilatations des bronches sont bilatérales, le seul traitement est médical.
La bronchectasie est la dilatation irréversible d’une bronche ou d’un segment de bronche, localisée ou diffuse. Souvent, plusieurs bronches sont dilatées. Les bronchectasies peuvent se situer en un seul ou plusieurs endroits du poumon, sur tout un lobe ou tout un poumon. Elles peuvent être uni ou bilatérales, donc toucher un seul ou les deux poumons. C’est une affection pulmonaire chronique handicapante qui évolue par poussées d’infections bronchiques.
Les bronchectasies peuvent être congénitales (dès la naissance) ou acquises. Les bronchectasies congénitales sont dues à une malformation bronchopulmonaire. Cette malformation peut également toucher d’autres organes (rein, pancréas etc). Les bronchectasies acquises disséminées sont secondaires à des affections bronchopulmonaires : broncho-pneumonies de rougeole et de coqueluche, abcès pulmonaire, tuberculose. Les bronchectasies acquises localisées sont secondaires à une sténose bronchique, c’est-à-dire à un rétrécissement du diamètre bronchique de cause variable (adénopathies calcifiées, corps étrangers, tumeurs, inhalation de gaz toxique, traumatismes).
Le patient consulte le médecin parce qu’il fait depuis plusieurs années et surtout l’hiver des bronchites fébriles à répétition. Le malade signale en outre qu’en dehors de ces poussées, il crache pratiquement chaque jour des sécrétions plus ou moins abondantes.
Voici les symptômes principaux :
– L’expectoration qui survient en général le matin, au réveil, ou à l’occasion d’un mouvement, d’un changement de position. Le climat froid et humide, la grippe augmentent le volume de ces sécrétions ;
– Crachements de sang ;
– Gêne respiratoire lors des efforts et parfois de cyanose (mais l’état général reste longtemps excellent) ;
– Douleur thoracique ;
– Fièvre ;
– Doigts boudinés, les ongles violacés s’incurvent en verre de montre (hippocratisme digital) ;
– Perte de poids ;
– Fatigue ;
– Les sécrétions bronchiques sont entendues à l’auscultation sous forme de râles humides et de sifflements.
La radioscopie et la radiographie pulmonaires évoquent le diagnostic. Un scanner permet de voir certaines bronchectasies. Seule la bronchographie (examen radiologique d’une bronche) affirme le diagnostic en dessinant l’intérieur des bronches (bronchogramme) et précise le siège, l’étendue et la forme des bronchectasies. Elle ne peut pas être pratiquée pendant une crise. La fibroscopie est utile pour aspirer les sécrétions bronchiques, ce qui soulage le malade et permet l’analyse bactériologique. La recherche du BK (bacille de Koch, bactérie responsable de la tuberculose) et la biopsie à la recherche d’une tumeur sont systématiques. Les épreuves fonctionnelles respiratoires (EFR), qui regroupent divers examens permettant d’évaluer la capacité respiratoire, sont demandées afin d’objectiver les troubles de la ventilation et d’étudier la possibilité d’une intervention chirurgicale.
La dilatation des bronches est une maladie chronique. Les lésions anatomiques sont définitives. Les poussées d’infection bronchique surviennent lors des changements de temps et lors des épidémies de grippe. Ces épisodes infectieux se traduisent par de la fièvre, une recrudescence de la toux et une augmentation de l’expectoration. À la longue, la dilatation des bronches évolue vers l’insuffisance respiratoire chronique. Diverses complications peuvent survenir : abcès pulmonaire, hémoptysies répétées, septicémie, amylose rénale.
Le traitement consiste, entre autres, à diminuer la production de mucus et l’inflammation, et à soulager l’obstruction des voies respiratoires. Peuvent être prescrits : antibiotiques si nécessaire ; kinésithérapie (drainage postural quotidien des sécrétions) ; vaccins polymicrobiens, immunomodulateurs ; vaccins contre la grippe ; vaccin contre le pneumocoque ; bronchodilatateurs inhalés ; soins ORL ; suppression du tabac et des autres irritants bronchiques ; les antitussifs opiacés sont contre-indiqués ; cures thermales. Lorsque les dilatations des bronches sont bien localisées, l’ablation chirurgicale de la région pulmonaire où siègent les bronchectasies se discute si l’état général et l’âge du patient autorisent un tel geste. Diapo : Ces vaccins qu’il ne faut pas oublier à l’âge adulte.
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