Maladie de Ménière (ou vertige de Ménière) : symptômes et traitement

La maladie de Ménière est un syndrome pouvant avoir plusieurs causes. Les symptômes évocateurs conduisent au diagnostic de la maladie, notamment d’importants vertiges et des acouphènes. Les traitements proposés reposent principalement sur trois axes : repos, isolement et médicament anxiolytique.

1. Définition : qu’est-ce que la maladie de Ménière ?
2. Causes et facteurs de risque
3. Les symptômes
4. La consultation
5. Examens et analyses complémentaires
6. Évolution de la maladie
7. Traitements des vertiges de Ménière
8. Prévention
9. Traitement : où en est la recherche ?
10. Vivre avec la maladie de Ménière

Définition : qu’est-ce que la maladie de Ménière ?

Appelée également hydropisie endolymphatique, le syndrome de Ménière est une maladie chronique pouvant entraîner la survenue de troubles vestibulaires et de crises de vertiges. En effet, la maladie de Ménière est associée à un dysfonctionnement de la pression des liquides de l’oreille interne contenant le vestibule. Cette pathologie se manifeste principalement par une perte d’audition, des sifflements ou des acouphènes. Le plus souvent, une seule oreille est atteinte par ce syndrome. Ce sont les personnes d’un âge compris entre 40 et 60 ans qui sont les plus touchées.

Le diagnostic du syndrome de Ménière repose sur l’association de 3 symptômes :

• Les crises de vertiges, au minimum deux crises qui durent au moins 20 minutes ;
• La baisse auditive progressive et les acouphènes (bourdonnements ou sifflements d’oreille) avec une sensation d’oreille pleine ;
• L’évolution par crises survenant brutalement et durant quelques minutes à quelques jours.

La fréquence et la durée des crises vestibulaires sont très variables. Certains patients feront une crise de temps en temps alors que d’autres souffriront d’attaque de vertiges plusieurs fois dans la même semaine. De plus, elles sont imprévisibles.

Elle tient son nom d’un médecin français au XIXe siècle : Prosper Ménière.

Causes et facteurs de risque

Même si les origines de la maladie de Ménière restent encore inconnues, on sait quelle partie de l’oreille interne est atteinte : le vestibule. Ce dernier étant l’organe de l’équilibre, une anomalie entraîne l’apparition logique de vertiges ou de crise vestibulaire. Le vestibule contient un liquide nommé endolymphe dans lequel baignent les récepteurs sensoriels de l’audition et de l’équilibre. Une quantité trop importante de l’endolymphe engendre une augmentation de la pression dans l’oreille. Ainsi, de mauvais signaux sont envoyés au cerveau, entraînant déséquilibre et troubles de l’audition.

Aucune cause n’a encore été prouvée scientifiquement. Néanmoins, certaines hypothèses sont mises en lumière :

• Agressions extérieures : traumatisme ou virus ;
• Anomalies du système immunitaire ;
• Allergies.

Les symptômes

Des signes précurseurs

Certains maux peuvent être annonceurs du syndrome de Ménière, surtout au début de la maladie. Il peut s’agir d’un symptôme isolé comme la perte auditive ou la sensation d’oreille bouchée. Des maux de tête, une hypersensibilité aux sons et de légers étourdissements peuvent aussi être des signes évocateurs de la maladie de Ménière.

Une association de symptômes

La grande crise de vertige de Ménière associe 3 grands signes survenant d’un seul côté :

• Les acouphènes peuvent précéder et annoncer la survenue de la crise. S’ils existaient avant la crise, ils s’amplifient au cours de celle-ci. Leur présence est quasi-constante ;
• Les vertiges représentent le signe majeur de la crise et sont associés à une angoisse, des palpitations et des sueurs. Tous les mouvements se font du même côté ;
• La surdité est constante pendant la crise. Comme les acouphènes, elle s’aggrave si elle existait avant la crise. Elle peut être remplacée par une sensation d’oreille bouchée ou de tension dans l’oreille.

Les crises de vertiges

Une crise vestibulaire dure entre 20 minutes et jusqu’à 24 heures. Il est important de savoir repérer les signes d’une telle crise :

• le vertige est soudain et sévère, avec des sensations de tournoiement, obligeant la personne à s’allonger ;
• des acouphènes intenses ;
• une sensation d’oreille pleine ;
• une diminution partielle et fluctuante des capacités auditives ;
• des étourdissements.

D’autres symptômes peuvent apparaître, comme des maux de ventre et des diarrhées. La personne peut se sentir nauséeuse. Une crise de vertige demande des efforts physiques importants pour le patient, c’est pourquoi il est épuisé lorsqu’elle est terminée.

La consultation

Pendant les crises, l’examen est difficile et peut montrer :

• Des tympans normaux ;
• Tous les mouvements anormaux se font du même côté ;
• Le nystagmus (oscillation de va-et-vient des yeux) bat du côté opposé.

Entre les crises, le médecin peut retrouver :

• Une surdité de profondeur variable ;
• Des acouphènes (l’interrogatoire du patient retrouve une sensation de bourdonnement ou de sifflement d’oreille) ;
• Une sensation de plénitude de l’oreille.

Le médecin effectue un examen neurologique complet qui sera normal en cas de vertige de Ménière. Cette pathologie nécessite une prise en charge médicale avec un médecin ORL.

Examens et analyses complémentaires

L’audiométrie retrouve une surdité d’une seule oreille, liée à une anomalie de l’oreille interne (surdité de perception) et prédominant sur les fréquences graves. Dans des cas rares, elle peut affecter les deux oreilles.

Évolution de la maladie

Après des années d’évolution de la maladie, la surdité est souvent marquée. Aussi, les crises de vertige peuvent s’intensifier au début de la maladie, mais tendent à s’attenuer et se raréfier au fil du temps. Il arrive que des symptômes se manifestent dans les deux oreilles.

Traitements des vertiges de Ménière

Il n’existe pas de traitement spécifique de la maladie.

Pendant la crise, il faut :

En dehors de la crise (traitement de fond) :

• Prise en charge psychologique du patient si nécessaire, éventuellement avec traitement anxiolytique ;
• Mode de vie équilibré et régime sans sel ;
• Conseiller l’arrêt du tabac, du café et de l’alcool ;
• Plusieurs médicaments peuvent être prescrits : diurétiques thiazidiques, glycérol ou acétazolamide ; antivertigineux ;
• En cas d’échec du traitement médical d’un vertige de Ménière très invalidant, un traitement chirurgical local peut être proposé.

Prévention

Les causes précises demeurant inconnues, il est très difficile de prévenir la maladie de Ménière. Lorsque le diagnostic est posé, il est conseillé d’adopter une alimentation pauvre en sodium, car ces derniers influencent la variation de pression des liquides. Il convient alors d’éviter d’ajouter du sel et de consommer des plats et des sauces industriels. Réduire la consommation d’alcool et de café est aussi important.

Par ailleurs, une personne atteinte du syndrome de Ménière doit privilégier une vie calme et éviter le stress émotionnel.

Traitement : où en est la recherche ?

La recherche est actuellement orientée vers l’identification des causes et des facteurs environnementaux et biologiques susceptibles d’être à l’origine de la maladie de Ménière ou des accès de vertige.

L’étude des cellules ciliaire de l’oreille interne responsables de ces fonctions vise à comprendre comment s’effectue la transformation de l’énergie sonore et du mouvement en messages nerveux dans la maladie de Ménière. La compréhension de ce mécanisme permettrait peut-être de

Vivre avec la maladie de Ménière

Le syndrome de Ménière est souvent invalidant pour les patients. Un suivi psychologique est souvent recommandé pour apprendre à vivre avec la maladie.