Les colites : définition, symptômes, durée et traitements

Les colites regroupent toutes les maladies comportant une inflammation du côlon. Plusieurs causes peuvent expliquer une colite, les traitements proposés dépendront de l’origine de l’inflammation. Le diagnostic repose sur les symptômes du patient.

1. Qu’est-ce qu’une colite ?
2. Les causes et facteurs de risque de la colite
3. Les symptômes généraux des colites
4. Le diagnostic de la colite
5. Le traitement des colites
6. Colites : les complications
7. Les entérocolites ou colites infectieuses
8. Les colites ischémiques
9. Les colites post-radiothérapiques
10. Les colites ulcéreuses (Rectocolite hémorragique et Crohn)
11. Les colites post-antibiothérapiques
12. Colite pseudo-membraneuse
13. Prévention des colites

Une colite est une lésion du côlon (une partie du tube digestif) ou d’une zone de celui-ci. Elle se traduit par différents troubles intestinaux, comme la diarrhée ou la constipation. Comment la diagnostiquer ? Et la soigner ? Voici tout ce qu’il faut savoir à son sujet.

Qu’est-ce qu’une colite ?

Ce sont toutes les maladies comportant une inflammation de la paroi colique. Elles peuvent être de différentes formes – chroniques ou aiguës. Les risques de complications diffèrent.

Les causes et facteurs de risque de la colite

Les causes et facteurs de risque de cette inflammation sont nombreux :

Infectieuses :

• Entérocolites infectieuses ;
• Colite tuberculeuse ;
• Sigmoïdite diverticulaire.

Vasculaires :

• Colite ischémique ;
• Entérocolite aiguë nécrosante ;
• Irradiations : colite post-radiothérapique.

Cause inconnue :

• Rectocolite hémorragique (RCH) ;
• Maladie de Crohn.

Toxiques et médicamenteuses :

• Maladie des laxatifs ;
• Colite post-antibiothérapique.

Parasitaires :

• Amibiase intestinale
• Bilharziose intestinale

Les symptômes généraux des colites

La colite n’est pas une pathologie mais un ensemble de symptômes dont les origines sont diversifiées. Cette inflammation de la muqueuse du gros intestin peut donc se manifester par :

• des diarrhées parfois sanglantes et/ou avec glaires ;
• des douleurs abdominales ;
• un ballonnement (météorisme abdominal) ;
• de la fièvre ;
• un état général altéré ;
• de la fatigue ;
• une perte de poids

Il est à noter que les symptômes de la colite dépendent du type d’atteinte. Par exemple, les colites infectieuses peuvent s’accompagner de fièvre et de déshydratation.

Le diagnostic de la colite

Le diagnostic de la colite – réalisé par le médecin – repose sur les symptômes évoqués par le patient. Une coloscopie peut être demandée parfois associée à une biopsie de la muqueuse du côlon.

Le traitement des colites

Le traitement dépendra du type de colite. Des corticoïdes peuvent être prescrits, mais aussi des médicaments à base de dérivés salicylés et des immunosuppresseurs. Parfois, une intervention chirurgicale pourra être envisagée.

Bon à savoir : chez un patient en bonne santé, une simple colite aiguë peut être mortelle. Une prise en charge rapide est donc essentielle.

Colites : les complications

L’évolution de l’inflammation dépend de sa cause, du profil du patient mais aussi de sa prise en charge. Les enfants et personnes âgées peuvent notamment davantage souffrir d’une colite : ils sont plus à risque de diarrhée et de déshydratation.

Par ailleurs, la colite aiguë – très douloureuse – peut s’aggraver rapidement. Des selles sanglantes, de la fièvre, une anémie et une perte de poids peuvent alors apparaître.

Les entérocolites ou colites infectieuses

Ce sont toutes les infections de l’intestin grêle (la partie de l’appareil digestif qui débute à l’estomac et se termine au côlon) et du côlon.

Les entérocolites infectieuses primitives sont favorisées par des conditions d’hygiène défectueuse et très souvent secondaires à une contamination alimentaire ou inter-humaine et provoquent des diarrhées aiguës.

Les salmonelloses digestives de l’adulte se traduisent par une toxi-infection alimentaire (gastro-entérite à salmonella Typhimurium et Enteritidis). L’aliment en cause est souvent une viande contaminée (porc, bœuf, cheval) insuffisamment cuite ou un produit laitier non pasteurisé. Le début est rapide, 8 à 12 heures après le repas. Les symptômes sont des nausées, des vomissements, des coliques abdominales et une diarrhée fébrile. L’évolution est courte. Le diagnostic repose sur la coproculture et l’analyse des aliments suspects. La dysenterie bacillaire (shigellose) est due aux shigelles paradysentériques. Le choléra est dû au vibrion cholérique et se voit en Asie et en Amérique du Sud.

D’autres germes sont responsables d’entérocolites infectieuses :

• Les staphylocoques ;
• L’Escherichia coli (en particulier les sérotypes 0111-B4 , 055- B5 , O127-B8) dans les diarrhées des voyageurs ;
• Clostridium perfringens de type C (traitement par Flagyl) ;
• Virus divers ;
• Champignons.

De nombreuses affections intestinales peuvent se surinfecter :

• Les cancers coliques ;
• La recto-colite hémorragique (RCH) ;
• La maladie de Crohn ;
• La diverticulose etc.

Les colites ischémiques

Elles traduisent une diminution brutale de l’irrigation sanguine du côlon. La réduction du flux sanguin colique est secondaire à :

• Une occlusion artérielle complète (athérome, thrombose, hémopathie) ;
• Une chute du débit sanguin local (vasoconstriction, choc, insuffisance cardiaque) ;
• Des lésions artériolaires préexistantes (périartérite noueuse).

Les symptômes sont ceux d’une colite aiguë hémorragique avec douleurs abdominales et diarrhée sanglante.

Le transfert en milieu spécialisé / clinique s’impose.

Les entérocolites aiguës nécrosantes pseudomembraneuses sont rares et s’observent chez des sujets fragilisés par une intervention ou une insuffisance circulatoire ayant reçu des antibiotiques. Parfois, on isole dans les selles un staphylocoque pathogène ou un Clostridium perfringens mais souvent aucun germe ne peut être incriminé.

Les colites post-radiothérapiques

Ces colites s’observent surtout après irradiations pour cancer de l’utérus ou hémopathie.

Les symptômes surviennent plusieurs mois ou années après la radiothérapie. Les lésions sont lentement et progressivement évolutives. Il s’agit de rectorragies minimes, d’émissions fécales glaireuses, de troubles du transit secondaires à une sténose rectale. Des troubles urinaires sont souvent associés (douleurs de la vessie, infections).

Le traitement chirurgical est difficile (exérèse des sténoses).

Les colites ulcéreuses (Rectocolite hémorragique et Crohn)

Pour tout savoir sur la maladie de Crohn, voir notre article sur cette pathologie.

Les colites post-antibiothérapiques

Certaines diarrhées surviennent au cours ou au décours de traitements antibiotiques (lincomycine, clindamycine, ampicilline, céphalosporines, tétracyclines). Elle se manifeste par des selles fréquentes, mal liées, d’odeur fade, de couleur ocre ou vert-orangé. La guérison est spontanée après arrêt de la prise des antibiotiques. Un régime pauvre en résidu est nécessaire, parfois un traitement par codéine. L’intérêt des flores de substitution (Ultra-levure etc. ) est de mieux en mieux documenté.

Colite pseudo-membraneuse

Il existe des formes graves représentées surtout par la colite pseudo-membraneuse due à un germe, le Clostridium difficile et à ses toxines. La diarrhée est glaireuse, abondante, parfois sanglante avec douleurs abdominales et fièvre. L’état général est altéré. L’endoscopie trouve des pseudo-membranes. Le traitement nécessite la correction des troubles hydro-électrolytiques et parfois la prise de cholestyramine (Questran) qui absorbe les toxines ou de vancomycine ou de Flagyl.

La greffe ou transplantation fécale, aussi dénommée bactériothérapie fécale consiste à prélever des matières fécales à partir d’un donneur sain pour les transplanter à un receveur ayant une colite infectieuse provoquée par un déficit de flore intestinale normale et par une prolifération de Clostridium difficile.

La maladie des laxatifs, l’amibiase, la bilharziose sont d’autres causes de colites.

Prévention des colites

Certaines formes de colites peuvent être évitées en prenant soin de son intestin et de son alimentation. Il suffit pour ce faire d’adopter quelques gestes "santé" :

• Eviter les repas très épicés ;
• Eviter les repas très gras ;
• Eviter les fritures ;
• Eviter les crudités ;
• Eviter les aliments type haricots secs, fèves, lentilles, choux ;
• Café/thé/soda/alcool à boire avec modération ;
• Eviter la consommation de tabac.