Coup de froid : symptômes, causes, contagiosité et traitement

"J’ai attrapé froid !" Cette expression vous parle ? Le coup de froid est le terme communément employé pour désigner les petites maladies hivernales. Symptômes, causes, contagiosité et traitement… Le point avec le Dr Karim Bessalem, médecin généraliste exerçant à Vincennes.

1. Le coup de froid, qu’est-ce que c’est ?
2. Quels sont les symptômes ?
3. Quelles sont les causes du coup de froid ?
4. Combien de temps dure un coup de froid ?
5. Le coup de froid est-il contagieux ?
6. Quel traitement adopter en cas de coup de froid ?

Covid, grippe, rhume, toux. les maladies de l’hiver menacent votre santé. Comment éviter ces infections virales et booster ses défenses immunitaires ? Le fameux "coup de froid" peut-il être évité en privilégiant des vêtements chauds ou le recours à des huiles essentielles ? Découvrez nos conseils pour passer un hiver en top pour vous et vos enfants.

Le coup de froid, qu’est-ce que c’est ?

Mal de gorge, nez qui coule, c’est sûr, vous avez attrapé un coup de froid hier soir à cause du mauvais temps alors que vous n’aviez rien sur la peau. Détrompez-vous ! Le "coup de froid" dont on parle souvent en hiver, n’existe pas en tant que tel en médecine, malgré l’expression populaire.

S’il est vrai que l’on tombe plus facilement malade en hiver, ce ne sont pas les températures qui refroidissent qui nous rendent malade, même si ces dernières affaiblissent notre organisme qui, de fait est plus vulnérable face aux maladies virales qui circulent en hiver selon une récente étude américaine 1 . "C’est-à-dire des infections comme la grippe, le rhume, l’angine, la rhino-pharyngite, la laryngite, la trachéite, la bronchite ou le covid. Il y a aussi la gastro-entérite", énumère le Dr Karim Bessalem.

Hypothermie, coup de froid : à ne pas confondre

Le saviez-vous ? Dans le langage médical, le coup de froid n’indique pas un virus hivernal, mais une situation d’hypothermie, lorsque la température corporelle baisse en dessous de 35° en raison d’une exposition au froid prolongée. Un phénomène de refroidissement préoccupant qui peut entraîner des frissons, une hypotension, une tachycardie, une diminution de la fréquence cardiaque, une perte de conscience, et qu’il convient de bien distinguer du simple coup de froid !

Quels sont les symptômes ?

Les maladies virales associées au coup de froid se manifestent par des états grippaux qui impactent le système ORL et les muqueuses : une sensation de rhume, un nez qui coule, une toux, un mal de gorge, une voix qui change ou de la fièvre. Parfois, des courbatures dans tout le corps peuvent survenir. "En cas d’infection digestive comme la gastro-entérite, ces symptômes peuvent s’accompagner de douleurs abdominales, de diarrhée, de nausées ou de vomissements", complète le praticien.

Quelles sont les causes du coup de froid ?

Les virus se propagent davantage en période froide qu’au printemps ou en été. Ce n’est pas lié directement à la baisse des températures, même s’il est vrai que le froid affaiblit les défenses immunitaires et rend donc l’organisme plus susceptible de contracter un virus.

Mais alors, comment attrape-t-on un coup de froid ? Selon le médecin généraliste, le coup de froid s’explique plutôt par le contexte de promiscuité en hiver. "Le germe qu’on attrape est sur place et ne provient pas de l’extérieur, sauf pour les virus manuportés. En saison froide, on est plus proches les uns des autres, enfermés dans un endroit clos et mal aéré, ce qui augmente les risques de contamination." Rajoutons qu’un air trop sec lié au chauffage peut rendre notre muqueuse ORL plus fragile et sensible aux virus.

Protégez votre nez du froid

Des chercheurs américains ont découvert que le froid serait capable de neutraliser la première ligne de défense de notre corps face à un virus, situé au niveau du nez. Ils ont analysé la manière dont se comportent les cellules de l’avant du nez, en présence d’un virus.

À ce stade, les cellules qui tapissent le nez commencent immédiatement à créer des milliards de copies d’elles-mêmes appelées vésicules extracellulaires. Les chercheurs estiment cet accroissement de production à un niveau de 160 %.

Mais que se passe -t-il en cas de temps froid ? Pour le savoir, les scientifiques ont exposé quatre participants à l’étude à une température de 4,4 degrés Celsius pendant 15 minutes (40 degrés Fahrenheit), puis ont réalisé des mesures à l’intérieur de leurs cavités nasales. Résultats : "Ce que nous avons découvert, c’est que lorsque vous êtes exposé à de l’air froid, la température dans votre nez peut chuter jusqu’à 9 degrés. Et c’est suffisant pour (. ) éliminer près de 42% des vésicules extracellulaires" précisent les auteurs.

L’air froid est donc associé à une grande perte de défenses immunitaires. D’où l’intérêt de conserver cette partie de notre corps au chaud ! Plus d’informations sur "Rhume, grippe. pourquoi et comment attrape-t-on froid ?".

Combien de temps dure un coup de froid ?

Un coup de froid ou du moins un virus hivernal dure jusqu’à ce que le système immunitaire le combatte et permette de guérir, soit entre 2 et 10 jours. "Généralement, une maladie virale dure environ une semaine", indique le professionnel de santé.

Des complications respiratoires notamment, ou des infections peuvent également arriver. Dans ce cas, si l’état grippal se poursuit, que la personne malade ne sent pas d’amélioration, il est recommandé de consulter son médecin traitant pour décider d’un traitement adapté.

Le coup de froid est-il contagieux ?

Puisque les coups de froid n’en sont pas, et sont, en fait, des virus hivernaux, la question de la contagion est centrale. "Les virus respiratoires sont très contagieux et se transmettent par aérosols ou par transmission manuportée". C’est-à-dire qu’ils contaminent via des gouttelettes dans l’air ou par l’intermédiaire des mains. Et des virus bénins chez l’adulte – comme les rhinovirus – peuvent avoir des conséquences graves sur les plus fragiles. D’où l’importance de bien effectuer les gestes barrières : "Lavage des mains régulier, port du masque, mais aussi aérer fréquemment son intérieur pour renouveler l’air" recommande le médecin. Même si (et surtout si ) le temps observe un refroidissement.