Convulsions chez l’enfant

Une fièvre élevée est la première cause de convulsions chez l’enfant. Les convulsions fébriles, bien qu’impressionnantes, sont généralement bénignes. Comment les reconnaître ? Que faire en présence d’un enfant qui convulse ? Voici les réponses à vos questions.

1. Les symptômes des convulsions fébriles
2. Que faire en cas de convulsions fébriles ?
3. Les causes des convulsions chez l’enfant
4. Convulsions chez l’enfant : quand faut-il s’inquiéter ?

Les convulsions fébriles sont des contractions musculaires involontaires saccadées. Elles touchent généralement des enfants âgés de 5 mois à 5 ans (avec un pic vers 18 mois) présentant une fièvre provoquée par une infection banale, le plus souvent virale (otite, varicelle, rhinopharyngite, roséole…). Bien qu’impressionnantes, elles sont le plus souvent sans gravité.

Les symptômes des convulsions fébriles

La convulsion survient lorsque l’enfant est fiévreux. Sa température corporelle est donc d’au moins 38°C. Une crise convulsive se manifeste par :

• Des spasmes (contractions) musculaires symétriques qui secouent tout le corps;
• Une agitation involontaire des membres, de façon saccadée et symétrique;
• Une perte de conscience ou une courte absence;
• Un regard fixe ou des yeux révulsés.

La crise dure de une à cinq minutes. S’en suit une phase de récupération pendant laquelle l’enfant somnole, est hypotonique et respire fort. En moins de dix minutes, l’enfant retrouve un état strictement normal.

Que faire en cas de convulsions fébriles ?

Avant tout, ne paniquez pas. Il faut savoir que les convulsions fébriles n’ont, en général, aucune conséquence sur le cerveau de l’enfant. Voici les gestes à connaître et à pratiquer en présence d’un enfant qui convulse :

• Placez-le en position latérale de sécurité : tournez-le sur le côté, la tête légèrement plus basse que le corps pour empêcher les fausses routes de la salive et l’étouffement s’il vomit;
• Veillez à ce qu’il ne se blesse pas avec les objets qui l’entourent, surtout au niveau de la tête (soutenez-la);
• N’empêchez pas ses mouvements;
• N’essayez pas de lui ouvrir la bouche et n’y introduisez rien, pas même les doigts (sauf si vous devez retirer de sa bouche un corps étranger comme un aliment ou un jouet);
• Découvrez-le pour qu’il ait moins chaud;
• Pensez à noter l’heure de début de la crise.

Inutile d’appeler le 15 si la crise a duré moins de cinq minutes et si l’enfant récupère en moins de dix minutes. En revanche, une consultation chez votre généraliste ou pédiatre est nécessaire pour déterminer la cause de la fièvre et pour que le médecin s’assure qu’il s’agissait bien d’une convulsion fébrile.

Les causes des convulsions chez l’enfant

Si on ne sait pas exactement ce qui déclenche les crises convulsives fébriles, leur survenue est favorisée par des facteurs tels que :

• Une prédisposition génétique. Ainsi, le risque de faire une crise convulsive fébrile est multiplié par deux chez un enfant dont les deux parents ont fait des crises convulsives dans l’enfance.
• Une augmentation soudaine de la température corporelle (celle-ci est supérieure à 38°C).
• Une inflammation provoquée par des agents infectieux, le plus souvent viraux.

Convulsions fébriles : des gestes pour réduire les risques

Lorsque votre enfant a de la fièvre, évitez au maximum les variations rapides de température :

• Prenez sa température à l’aide d’un thermomètre;
• Installez-le dans une pièce fraîche et aérée dont la température est entre 18 et 20°C;
• Ne le couvrez pas trop;
• Hydratez-le en le faisant boire régulièrement;
• En suivant l’ordonnance du médecin, donnez-lui un traitement pour faire baisser la fièvre;
• si votre enfant a déjà expérimenté ce genre de crises, son médecin peut prescrire du diazépam (à administrer par voie intrarectale) si la crise se poursuit au-delà de 5 minutes.

Convulsions chez l’enfant : quand faut-il s’inquiéter ?

Appelez le 15 ou le 112 si l’enfant :

• A moins de 6 mois ou plus de 5 ans;
• A une maladie neurologique connue;
• N’a pas de fièvre;
• A les lèvres ou les mains bleutées;
• A du mal à respirer;
• Est paralysé après la crise;
• Fait plusieurs épisodes de convulsions en 24 heures;
• Est frappé par des convulsions non symétriques ou touchant un seul côté du corps;
• Convulse pendant plus de 5 minutes ou récupère en plus de 10 minutes.

Dans ces cas-là, il pourrait s’agir d’une crise convulsive dite "compliquée", touchant principalement des enfants de moins de un an. Plus rares, elles sont dans certains cas le signe d’une maladie sous-jacente.