Drainage lymphatique : indications, bienfaits et contre-indications

Le drainage lymphatique est un massage pratiqué par un masseur-kinésithérapeute ou, plus rarement, un autre professionnel de santé ou une esthéticienne formée à ce type de soin.

Développé dans les années 1930 par le danois Emil Vodder, cette technique a été améliorée au fil des avancées scientifiques.

Le drainage lymphatique consiste en des pressions dites "en tampon buvard" réalisées dans différentes zones de l’organisme. Son objectif est de stimuler la circulation de la lymphe et de résorber les lymphœdèmes : des œdèmes liés à une accumulation de lymphe dans les tissus sous-cutanés. Il permet également d’améliorer la circulation veineuse superficielle.

Le drainage manuel peut être complété ou remplacé par un drainage mécanique avec des bottes ou des manchons de pressothérapie pneumatique, qui assurent un massage par compression et décompression alternées.

Le système lymphatique est une partie du système circulatoire. Il est composé de vaisseaux ou capillaires et de multiples ganglions, situés notamment aux genoux, à l’aine, aux aisselles, au cou et aux mâchoires. La lymphe circule dans l’ensemble de l’organisme et sert à transporter divers nutriments, tels que certains lipides et à éliminer des déchets, comme des débris cellulaires et des globules blancs. Elle participe également à réguler la quantité de liquide interstitiel entre les cellules des différents organes. Contrairement au système sanguin, qui est aidé par la contraction cardiaque, le système lymphatique ne possède pas de pompe et sa circulation dépend de la pression exercée par le système veineux, de la contraction musculaire et de l’activité respiratoire. En dehors des traumatismes altérant les vaisseaux lymphatiques ou les ganglions, les lymphœdèmes peuvent être dus à l’immobilisation d’un membre ou à une sédentarité excessive.

Quand faire un drainage lymphatique ?

Indications médicales

Le drainage est un traitement efficace en cas de lymphœdème. Il est effectué par un masseur-kinésithérapeute ou, rarement, un médecin, sur prescription médicale.

La prise en charge des lymphœdèmes est essentielle, car la défaillance du système lymphatique induit une diminution de l’immunité dans le membre concerné, prédisposant à des infections récurrentes. De plus, les membres enflés peuvent être douloureux et limiter les mouvements.

Les lymphœdèmes peuvent être :

• D’origine congénitale sans cause connue (touchant surtout les membres inférieurs).
• Associés à une insuffisance veineuse des membres inférieurs, avec des incidences articulaires ou cutanées.
• Consécutifs à une agression du système lymphatique :
• Traumatisme altérant les vaisseaux lymphatiques (entorse, claquage, fracture, brûlure…).
• Tumeur cancérigène obstruant le système lymphatique.
• Chirurgie, radiothérapie, curiethérapie.

Le lymphœdème consécutif au cancer du sein ou "gros bras" apparaît après une radiothérapie ou une intervention sur les ganglions locaux. Sa fréquence varie selon le type de traitement : le risque serait moins élevé chez les femmes traitées par biopsie des ganglions sentinelles que chez celles qui subissent un évidement des ganglions axillaires.

Un lymphœdème peut également survenir après le traitement d’un cancer "ORL" (mâchoire, gorge, thyroïde…) ou des organes génitaux.

Indications esthétiques

Le drainage est proposé dans certains instituts de beauté ou centres de thalassothérapie pour réduire la cellulite.

Une défaillance du système lymphatique entraîne un drainage insuffisant des molécules présentes dans la lymphe, notamment certaines protéines qui s’accumulent dans le liquide interstitiel.

Le drainage n’a pas d’effet sur la perte de poids, mais il a un réel effet amincissant. Son efficacité est d’autant plus grande lorsqu’il est combiné à une bonne hygiène de vie, une alimentation équilibrée et une activité physique régulière qui favorisent le retour veineux et le bon fonctionnement du système lymphatique. Ces effets positifs doivent être entretenus par des visites régulières.

Certains instituts proposent un drainage manuel, d’autres des soins par pressothérapie.

Un drainage lymphatique manuel peut également être proposé pour réduire les gonflements du visage, améliorer l’éclat du teint ou à la suite d’une intervention de chirurgie esthétique, comme un lifting ou une abdominoplastie.

Contre-indications

• Maladie de peau : eczéma, psoriasis.
• Maladie infectieuse.
• Maladie cardiaque ou rénale.
• Thrombose ou phlébite récente (moins de 3 mois).
• Tumeur.
• Troubles de la thyroïde.
• Asthme sévère.

Prix et remboursement

Sur prescription médicale, le tarif est de 15,05€ par séance. En revanche, les prix sont beaucoup plus élevés en institut, oscillant entre 50 et 150€ selon la méthode pratiquée.

En cas de prescription médicale, les séances de drainage lymphatique sont remboursées par l’Assurance Maladie :

• A hauteur de 100 % du tarif conventionné en cas d’affection de longue durée, telle qu’un cancer.
• A hauteur de 60 % du tarif conventionné dans les autres cas. Le reste à charge est souvent remboursé par les mutuelles ou complémentaires santé.

Déroulement du traitement

Le déroulement, la durée, la technique et le nombre de séances nécessaires varient selon la prescription et la personne traitée.

Certains praticiens commencent par des "manœuvres d’appel" qui consistent à stimuler le système lymphatique à distance du lymphœdème, dans la zone qui va recevoir la lymphe, avant de pratiquer des "manœuvres de résorption" au niveau de l’œdème. D’autres préfèrent traiter directement la zone de l’œdème. Les pressions exercées sont généralement douces, mais peuvent être plus appuyées dans certains cas.

La durée d’une séance varie entre 30 minutes et 1 heure.

Certains masseurs-kinésithérapeutes commencent par un drainage manuel de 30 minutes et utilisent ensuite des bottes ou des manchons de pressothérapie pendant 20 à 30 minutes.

Le nombre de séances à effectuer dépend de la cause du lymphœdème. En cas de traumatisme des capillaires, le lymphœdème se résorbe assez rapidement. En revanche, lorsque des ganglions lymphatiques ont été enlevés, le système lymphatique est durablement altéré et la prise en charge peut durer jusqu’à un an ou plus.

Outre le drainage, le traitement du "gros bras" consiste à appliquer des bandages compressifs les premiers jours puis à porter un vêtement de compression adapté, comme un manchon. Des exercices de mobilité du bras peuvent également être recommandés, car la contraction musculaire active la circulation de la lymphe. Diverses mesures de prévention aident à stabiliser le lymphœdème : éviter les charges lourdes, les températures extrêmes (qui affectent la circulation sanguine), les piqûres d’insectes, les griffures, les blessures et l’utilisation du bras concerné pour prendre la tension ou faire une injection.

Chez les sportifs réguliers, le drainage peut être proposé après chaque entraînement pour favoriser la récupération.

Quand le faire à domicile ?

Il est recommandé d’apprendre avec un masseur-kinésithérapeute à pratiquer un "drainage maison", surtout en cas de lymphœdème consécutif à un cancer. En l’absence de gestes préventifs, le lymphœdème peut réapparaître à tout moment.

Avec un peu d’entraînement, il est possible de pratiquer soi-même un drainage du visage, par exemple le matin au réveil si les paupières sont gonflées. Il faut effectuer des pressions très douces avec la pulpe des doigts, du bas vers le haut et de l’intérieur vers l’extérieur du visage.

Il peut être également intéressant d’acquérir des bottes de pressothérapie en cas d’insuffisance veineuse des membres inférieurs ou de pratique sportive régulière et intense. Ces bottes sont généralement divisées en 4 compartiments qui peuvent se gonfler et se dégonfler individuellement ou simultanément. La pression est ajustable pour chaque compartiment. Il existe plusieurs marques accessibles au grand public à des prix raisonnables (entre 400 et 1000 euros environ). Certaines sont connectées à un boîtier de commande par câbles (Fitem…) tandis que d’autres sont équipées d’une télécommande intégrée et fonctionnent sans fil (Compex, Vein Angel…). Il convient de noter que l’efficacité du massage réalisé par ces bottes est légèrement inférieure à celle d’un drainage lymphatique manuel, mais elles présentent un réel intérêt pour les personnes qui n’ont pas régulièrement accès aux soins d’un masseur-kinésithérapeute, notamment les sportifs confirmés.