Crampes : symptômes, prévention, que faire ?

Les crampes correspondent à une contraction musculaire incontrôlable, douloureuse et transitoire. Elles concernent souvent les muscles des membres inférieurs. Il existe de nombreux facteurs favorisant la survenue d’une crampe, notamment la déshydratation. Lors de la consultation, le médecin cherchera à savoir si ces crampes ne sont pas le signe d’une maladie sous-jacente. Un traitement n’est pas justifié dans la plupart des cas.

1. Définition de la crampe musculaire
2. Symptômes des crampes musculaires
3. Causes des crampes musculaires
4. Diagnostic : quand consulter un médecin en cas de crampes musculaires ?
5. Traitement des crampes
6. Prévention des crampes musculaires

Définition de la crampe musculaire

La crampe musculaire est une contraction soudaine, intense, involontaire et passagère d’une partie ou de la totalité d’un muscle. Sa durée est variable, généralement brève. Les crampes musculaires peuvent survenir la nuit, ce sont des crampes nocturnes. Elle cesse souvent lors de l’étirement du muscle : l’étirer élimine la crampe. Parfois, elle entraîne une incapacité de mobilité fonctionnelle transitoire.

Symptômes des crampes musculaires

La crampe est visible et palpable. Elle survient soudainement, sans signe évocateur en amont. La crampe est douloureuse, voire très douloureuse et localisée à un muscle ou à un groupement musculaire. La zone est raide et parfois déformée : les orteils ou les doigts de la main sont comme bloqués. Au toucher, la zone est contractée et sensible.

La crampe peut survenir au repos, notamment la nuit (crampes nocturnes) ou après une activité intense (sport, musique, écriture, etc.).

Causes des crampes musculaires

Les crampes peuvent survenir de façon inopinée ou être déclenchées par une contraction musculaire à l’occasion d’un effort comportant un raccourcissement musculaire. La survenue de crampes musculaires est en général un phénomène bénin, survenant au repos (notamment la nuit, touchant fréquemment les muscles de la jambe) ou à l’effort.

De nombreux facteurs sont connus pour favoriser la survenue de crampes musculaires :

• Un effort inhabituel, intense et prolongé ;
• Une mauvaise alimentation ;
• La grossesse, la pilule ;
• Les états dedéshydratation (coups de chaleur, sueurs profuses, vomissements, diarrhée) ;
• La dialyse de l’insuffisance rénale chronique (perte d’eau et de sels minéraux);
• L’abus d’excitants (café, thé), les toxicomanies ;
• Le froid.

Enfin, lorsque les crampes sont fréquentes, invalidantes, de localisation inhabituelle ou de durée prolongée, elles peuvent être un symptôme d’une maladie sous-jacente :

• Les maladies neurologiques touchant les nerfs périphériques : tétanie, sclérose latérale amyotrophique, sclérose en plaques, poliomyélite, maladie de Parkinson, atteinte nerveuse suite à la prise de certains médicaments, d’alcool ou à l’exposition à certains toxiques ;
• Certaines maladies hormonales telles que le myxoedème, la maladie d’Addison, le diabète ;
• Certains troubles sanguins comme des anomalies du potassium, du magnésium, du calcium ou du phosphore. Ces troubles métaboliques peuvent survenir isolément ou être le plus souvent eux-mêmes révélateurs d’une maladie sous-jacente ;
• Certaines maladies cardiovasculaires : cardiopathie, varices des membres inférieurs, artérites, maladie de Raynaud ;
• Les causes infectieuses : maladies virales (grippe), tétanos.
• Les causes orthopédiques : crampes sous plâtre, crampes survenant lors de la rééducation, déchirures musculaires, fractures, luxations, rhumatismes ;
• Une cirrhose hépatique.

Diagnostic : quand consulter un médecin en cas de crampes musculaires ?

La consultation médicale est surtout utile pour retrouver des éléments en faveur d’une maladie sous-jacente responsable des crampes musculaires.

• Crampes : examens et analyses complémentaires

Dans la majorité des cas, ils sont inutiles. En revanche, des explorations biologiques ou radiologiques peuvent être nécessaires si le médecin soupçonne l’existence d’une maladie sous-jacente responsable des crampes musculaires.

Traitement des crampes

Dans la plupart des cas, aucun traitement n’est justifié : lorsque la crampe survient, il faut conseiller au patient de cesser son activité et d’étirer le muscle douloureux (par exemple, en cas de crampe du mollet, conseiller de tirer progressivement les orteils et le pied vers soi). Il est possible d’appliquer du chaud et de masser doucement le muscle.

Parfois, une supplémentation en magnésium peut être utile, avec l’avis du médecin ou du pharmacien.

Lorsque les crampes deviennent invalidantes, certaines médicaments peuvent être efficaces (myorelaxants).

Enfin, lorsqu’une cause est retrouvée, le traitement est celui de la cause.

Prévention des crampes musculaires

• Pour éviter les crampes, notamment chez les sportifs, il est essentiel d’avoirune bonne hydratation avant, pendant et après l’effort ainsi qu’une alimentation équilibrée (et notamment en consommant des bananes et fruits secs) ;
• De même, l’échauffement avant la séance d’entraînement et des étirements efficaces après l’effort sont importants. Il est recommandé également de respecter les temps de récupération ;
• De manière générale, réduire sa consommation d’excitants et ne pas fumer.