Écoulement du mamelon : définition, causes, symptômes, examens, traitements
Les écoulements mamelonnaires font partie des quatre principaux motifs de consultation chez un.e gynécologue. Ils peuvent être physiologiques, bénins ou pathologiques. Quels sont les signes qui doivent alerter ? Quels examens doivent être réalisés ? Quels peuvent être les traitements ? Réponses avec la professeure Carole Mathelin, cheffe du service de sénologie au CHU de Strasbourg et présidente de la commission sénologie du CNGOF.
- L’écoulement du mamelon, un symptôme assez fréquent
- Symptômes et causes
- Consultation et examens
- Traitements d’un écoulement mamelonnaire
L’écoulement du mamelon, un symptôme assez fréquent
Chez la femme, l’écoulement du mamelon est un symptôme assez fréquent. Il se définit comme "l’extériorisation d’une substance qui peut être liquide ou semi-liquide, par un ou plusieurs pores du mamelon, en dehors de la lactation ou de la période du post-partum, explique la professeure Carole Mathelin, cheffe du service de sénologie au CHU de Strasbourg et présidente de la commission sénologie du Collège national des gynécologues et obstétriciens français (CNGOF). Au niveau du mamelon, on dénombre 15 ou 16 pores que l’on arrive à voir quand on regarde de très près".
L’écoulement mamelonnaire serait le quatrième motif de consultation chez un.e gynécologue, derrière la douleur, la perception d’une boule (aussi appelée masse) et après une radiographie en vue d’interpréter une image. S’il peut inquiéter, il n’est pas forcément grave, et pas systématiquement synonyme de cancer du sein.
Symptômes et causes
On peut distinguer trois types d’écoulement mamelonnaire : les écoulements physiologiques, les écoulements bénins et les écoulements pathologiques.
Écoulements physiologiques
Les écoulements physiologiques sont "séreux, bilatéraux [proviennent des deux seins, NDLR], multi-orificiels [proviennent de plusieurs pores] et peu abondants" 1 . Ils sont tout à fait normaux car "liés à la nature sécrétoire de la glande mammaire".
Écoulements bénins
Les écoulements bénins sont verdâtres ou blanchâtres avec un aspect de comédon, épais et pauci-orificiels. Ils sont le plus souvent révélateurs d’une pathologie mammaire bénigne comme l’ectasie canalaire ou la galactophorite, deux maladies inflammatoires. En ce qui concerne l’ectasie canalaire, qui représente 15 à 20 % des écoulements bénins, elle se caractérise par "une dilatation des canaux qui transportent le lait, détaille la Pre Mathelin. Ce sont des canaux qui deviennent plus épais et dans lesquels il y a constitution d’un liquide qui n’est jamais un signe de cancer. L’ectasie canalaire n’est pas une maladie précancéreuse, c’est plutôt un vieillissement naturel (sans être obligatoire) de la glande. Cela inquiète les femmes mais c’est tout à fait bénin et fréquent".
Lorsqu’ils sont de couleur verdâtre, les écoulements bénins peuvent aussi être liés aux fibroadénomes, des tumeurs bénignes du sein "rarement associées au cancer du sein" 2 .
Écoulements pathologiques
Les écoulements pathologiques sont "sanglants ou séreux, unilatéraux et uni-orificiels". Dans environ 50 % des cas, ils sont liés à des papillomes, "des petites tumeurs bénignes mais qu’il convient d’opérer car elles peuvent se cancériser", explique la Pre Mathelin. Ils peuvent également être la conséquence de lésions intra-épithéliales atypiques (lésions précancéreuses). Enfin, dans 11 à 15 % des cas en moyenne, les écoulements pathologiques sont le signe d’un cancer du sein in situ ou invasif.
Écoulements avec une origine extra mammaire
Certains écoulements peuvent également avoir une "origine extra mammaire" : "des galactorrhées peuvent être observées en cas de troubles endocriniens (adénome hypophysaire, hypothyroïdie primitive, etc.) ou bien encore lors de certaines prises médicamenteuses (psychotropes, traitements antihypertenseurs, antiulcéreux, etc.)" 1 .
Écoulements mamelonnaires chez l’homme
Les hommes aussi peuvent présenter des écoulements mamelonnaires, mais c’est un phénomène beaucoup moins fréquent : "En consultation, on a à peu près un homme pour 100 femmes”, précise la gynécologue. Néanmoins, contrairement à la femme, un écoulement du mamelon chez l’homme est presque toujours signe de malignité : "Quand les hommes viennent nous voir, c’est souvent parce qu’ils ont senti une boule avec un écoulement associé, ce qui va nous inquiéter car c’est le témoin d’un cancer. Il est rare que cela coule pour une pathologie bénigne chez l’homme".
Consultation et examens
Lors d’une consultation pour écoulement mamelonnaire, la ou le patient.e doit faire l’objet d’un interrogatoire qui "doit préciser les circonstances d’apparition de cet écoulement (après un traumatisme, une prise médicamenteuse, une grossesse, etc.), sa latéralité, son caractère uni- ou multi-orificiel, la couleur du liquide et l’existence d’un signe associé (fièvre, érythème mammaire, masse). Il est important de préciser la date d’apparition de l’écoulement, ses modifications depuis le début, son évolution au cours du cycle menstruel, pour apprécier son ancienneté et la cause d’un éventuel retard à consulter".
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